- Хорошо, - решил Куэйл и потянулся за бумажником. - Если нет другого пути, придется довольствоваться...

- Не надо так говорить! - возмущенно воскликнул Макклейн. - Вы думаете, что вам подсовывают второсортный товар? Естественная память, со всеми ее неточностями, искажениями и провалами - вот второсортный товар!

Он взял деньги и нажал кнопку на селекторе.

- Что же, мистер Куэйл, - мягко проговорил он, когда в открывшуюся дверь вошли двое коренастых мужчин, - желаю секретному агенту счастливого пути на Марс.

Макклейн поднялся и вышел из-за стола, чтобы пожать вспотевшую ладонь Куэйла.

- Хотя, собственно, ваше путешествие уже завершилось. Сегодня в шестнадцать тридцать вы... гмм... прибудете на Землю. Такси отвезет вас домой, и, как я говорил, вы никогда не вспомните меня или свой визит к нам. Вы забудете даже, что слышали о нашем существовании.

От волнения у Куэйла пересохло во рту. На нетвердых ногах он вышел вслед за двумя техниками из кабинета.

"Неужели я искренне буду полагать, что слетал на Марс? - думал он. Что сумел осуществить заветную мечту всей жизни!"

Им овладело какое-то зудящее предчувствие недоброго... Оставалось только ждать.

Селектор на столе Макклейна загудел, и раздался спокойный мужской голос:

- Мистер Куэйл под наркозом, сэр. Разрешите начинать или вы будете присутствовать лично?

- Начинайте, Лоу, - бросил Макклейн. - Это самый обычный случай; не должно быть никаких осложнений.

Имплантацию искусственной памяти о путешествии на другие планеты приходилось делать с монотонной регулярностью. За месяц, прикинул он с кислой миной, около двадцати раз. Эрзац-путешествия буквально стали нашим хлебом.